El Arte Póvera surgió en Italia en 1967. Bajo la denominación de Arte Póvera se integran actividades artísticas muy variadas, pero que, en general, todas ellas se caracterizan por un común denominador el hecho de que las obras se hallan constituidas por materiales pobres, como paja, arena, piedras, ramas, hojarasca, fragmentos u objetos de metal, piezas de loza o vidrio, etc...

Si bien es cierto que, en un primer momento, el Arte Póvera quedó circunscrito al ámbito italiano, pronto se descubrieron actitudes de artistas de otros lugares de Europa o incluso norteamericanos, que podían conectar con la ideología inherente a él.

Algunos de los representantes significativos de la corriente povera son Mario Merz (1925) y el artista griego Jannis Kounellis (1936).

En la obra de Mario Merz, al igual que en la de otros artistas póvera, se distingue siempre un marcado interés por confrontar materiales diversos que permitan establecer contrastes (1). De este deseo deriva, por ejemplo, el uso sistemático de los tubos de neón que, enfrentados a saquitos de arena o a estructuras metálicas, ofrecen la posibilidad de confrontar lo opaco con lo transparente, la fuente de luz con la sombra etc...

(1) - Los artistas póvera intentan provocar un tipo de ruptura en la comunicación artística, sobre todo a través de la confrontación de materiales - blandos y duros, brillantes y mates, opacos y transparentes, líquidos y sólidos, rugosos y lisos...

Por otra parte, el repertorio de materiales empleado por Jannis Kounellis resulta sorprendente tanto por la cantidad como por lo insólito que llegan a ser algunos de ellos. Carbón, algodón, sacos llenos de cereales, café, materiales procedentes de derribos, fuego, animales muertos, gas, animales vivos... etc, son algunos de esos elementos con los que Kounellis realiza sus obras.